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“合”为贵 ——解读“IP融合通信”的中国版本

技术是为人服务的，技术的融合也不能脱离了为人服务的目标。随着终端技术的融合、核心网络的融合、接入技术的多样化发展，现有的通信网络会为我们提供一个统一的业务平台。各种通信技术互补融合的结果，必然形成基于统一的网络及统一的界面为用户服务的新局面。
　　融合的美景
　　北京邮电大学宋俊德教授引用孔子的话“和为贵”为我们解读了“IP融合通信”的中国版本。他关于《宽带移动通信网和广带无线接入网技术的融合与竞争》的演讲使听众深入地了解了宽带移动通信网与广带无线接入网两种网络和两种技术之间的区别与联系，也为我们勾画出了一幅统一网络通信的美好画面；而他对于两种网络商业模式的分析更使我们了解了技术背后更受人关注的东西。
　　说到广带无线技术(Broadband Wireless)，我们想到的主要是Wi-Fi、Wimax技术，包括802.11x,802.16d,802.21等；至于宽带无线技术(Wideband Wireless),主要是指3G、B3G和4G。宋俊德教授用一个形象的比喻说明了二者之间的区别：广带无线技术和宽带无线技术是跑在两条轨道上的不同的火车，两条轨道分别是互联网(Internet)和电信网(Telecommunication Network)，而带领着后面车厢一路向前的“火车头”，分别是设备制造商(Manufacturers)和电信运营商(Operators)。在这两种技术融合的过程中会遇到怎样的困难、怎样解决，这正是我们所需要揭示和解决的问题。
　　基础建设面临的挑战
　　在中国科学院侯自强研究员的眼里，在达成充分融合之前，主要是要练好三味真火——业务的融合、移动用户终端的融合以及核心网的融合。因为接入网肯定是会维持多样化而不会走向融合的,有线不能替代无线，多种多样的接入网的共存将是长久之势。但是核心网、业务和移动用户终端的融合是可能的，也是能推动三网合一的三架马车。三网融合指的就是IP技术基础上的融合，其最为核心的部分就是城域网。一方面，宽带城域网支持各种各样的接入网络；另一方面，它最终是要接入到核心网络。城域网经过多重演化，将从最初的以太网城域网发展到电信级以太网，为最终的三网融合夯实路基……
　　随着经济的快速发展，如何便捷、安全、迅速地传输数据成为企业与个人关注的热点问题。而与这种对新兴增值业务的需求快速增长形成鲜明对比的，则是现有的城域网的传输能力对新业务的承载显得越来越力不从心。究其原因，如今的城域网主要还是为了互联网接入而兴建的，没有考虑如QoS、组播以及各种NGN应用等问题，因此难以满足当前新兴数据增值业务的需求。正如侯研究员所言，“大部分建设瓶颈都在城域网”。因此，对城域网的改造势在必行。而用何种技术改造城域网就成为了人们关注的一个话题。
　　在三网融合的大环境中，几乎所有的电信业务都在变成基于IP的业务。而在IP技术中，以太网技术已经成为电信界关注的焦点，难怪业内人士称“以太网是IP的一种自然表达语言”。基于此，在如今试图用IP技术来融合网络通信的实践中，作为改造城域网的“种子选手”，以太网技术责无旁贷。以太网技术成为构造城域网的首选技术有以下几个优势：1.以太网简单，可快速铺设；2.所有局域网都是以太网，以太网从局域网推向城域网是最简单合理的方法；3.以太网发展到今天，可以提供专线业务，且粒度是可变的；4.内部开销比较低；5.在相当范围内采用二层交换比三层选路内部延时低;6.成本低，带宽相对高。因此，经过这么多年的演化，以太网实际上成为了城域网的基础。
　　回顾以太网的发展过程，以太网技术一开始并不是为电信运营商的网络设计的，传统的以太网技术缺少很多电信级性能。正如侯自强所言：“最初的以太网是没有交换能力的，是共享的，因此效率也是低的”。而随着IP逐渐进入电信网并且承担起提供电信业务的功能，与IP充分匹配的以太网技术也开始向“电信级”方向发展和演进。成立于2001年的城域以太网论坛(MEF)致力于发展运营商级以太网及相关业务，现在开始工作于城域以太网,为企业用户提供光城域网接入企业局域网，并且进一步扩展到发展电信级以太网，将城域以太网的概念进一步推广到跨国家乃至跨全球的网络。而正是这些基础工作才使得以太网能够担当起构造城域网的重任，也使得“电信级”以太网从概念变成了现实。
　　那么究竟什么才是真正的“电信级”以太网呢？它需要符合什么标准？侯自强用一个简单的数学表达式为我们描述了电信级以太网的模样：电信级以太网——IEEE 802.3以太网+5项运营商级特性。其中的五项运营商特性分别指的是：可扩展性，业务管理，服务质量，端到端路径保护，TDM支持。只有符合了这五个运营商级特性，一个以太网才能称作是真正的电信级以太网，也才是电信运营商靠得住的网络。
　　以太网城域网肩负着两个任务，一个任务是可管理的数据，另一个任务是公共互联网的接入要同时能够支持。电信运营商利用可管理的IP网络基于客户/服务器的IMS平台为宽带用户提供IPTV等业务的做法值得商榷。打个比方，IMS就好比是一个带围墙的花园，而用户需要的是P2P IPTV，以及Web2.0等一系列更加个性化的业务，他们需要的是一个开放的互联网天地，而IMS很难支持这些业务。
　　可行性举措
　　任何一种技术的应用都需要考虑相应的成本问题，电信级以太网的建设也不例外。使用以太网技术来构建城域网将可以充分利用国家花费巨资修建的SONET/SDH网络，而且由于以太网涵盖最重要的基础网络设施，这将会促进对网络现有资源的充分利用，节省运营资本。
　　3G等技术标准对于我们来说并不陌生，而Wi-Fi、Wimax等技术标准很多人大概只是听说过而已。与此同时，大洋彼岸的美国对于这两个概念却是一种相反的认知情况。为什么这么说呢？ 2006年一季度的统计数字表明，中国移动通信的用户数占到了世界的1/5，而Internet用户数仅占世界Internet用户数的1/8-1/9。由此可见，中国的Internet技术和应用与世界相比，较电信、特别是移动通信方面是落后的。而美国有2亿人口，PC机的数量竟达到了2.3亿，使用互联网进行通信的方式已经融入了美国人生活的方方面面。因此，出现上述情况也就不足为奇。
　　中国和美国的国情不同，因此对于广带无线和宽带移动技术的运用也呈现出不尽相同的特点。美国在前五年内移动通信落后国际上5-12个百分点，它要用宽带无线(Broadband Wireless)赶上。因此，无论是政府还是制造商，都对宽带无线技术相当重视，多个宽带无线网络的建设计划也正在进行中，其中包括2006年2月已经实现的旧金山90%地区的覆盖计划。而企业所表现出来的积极性使得该技术能够得到强有力的经济支持，Intel将投资800亿美元支持ClearWire，全力推动Mobile Wimax。
　　真正阻碍两种技术融合的力量并不是来自于技术方面，而是能否找到合适的商业模式。尽管支持Wimax的设备制造商极力推崇Internet的所谓零价格模式，然而事实真的如他们描述的那么美好么？宋俊德对于Google,Baidu,Skype盈利模式的分析道出了零价格模式的玄机：Google等互联网企业确实为那些放弃安全技术的用户提供了零价格服务(如Google为用户提供了1G的免费空间，Skype提供免费的网络电话)。但实质上，它把用户的眼球作为它的成本，成为对它的回报，用户来往信息可被截获，毫无安全性可言。可见，世上没有免费的午餐，寻找一个切实可行的商业模式是目前仍然需要我们不断研究、试验、创新的课题。
　　统一将出现在可预见的未来
　　技术是为人服务的，技术的融合也不能脱离了为人服务的目标。虽然目前仍未找到可行的商业模式，然而一切困难都难以阻挡我们对技术融合带给生活和工作上的种种便利的憧憬。
　　随着终端技术的融合、核心网络的融合、接入技术的多样化的发展，现有的通信网络会为我们提供一个统一的业务平台。专家们为我们展现了这样的未来：(3G+B3G)与(Wimax+UWB)联姻，IP+TV(通信与电视)联姻，Wireline + Wireless(固定与移动联姻)……
　　各种通信技术互补融合的结果，必然形成一个统一的网络并通过一种统一的界面为用户服务的新局面。
　　(本文是作者根据第七届中国网络大会现场演讲整理)

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